控制小梁和动脉平滑肌紧张性的物质包括具有松弛作用或收缩作用的两大类，其中多数为神经性的，也有些来自内皮细胞。在胆碱能和去甲肾上腺素能系统之间存在的跨系统可以发生在许多水平上，诸如盆神经节、围绕平滑肌细胞的细胞外间隙和中枢神经系统之内。一个有待探讨的相互作用的位点是平滑肌细胞本身或阴茎勃起所涉及到的肌源性机制。

在平滑肌细胞中有不同类型的钾离子通道，重要的是“大化一钾”通道和K+—ATP钾通道。大化钾通道受PGE和NO供体等物质的影响，它们趋向于“开放”钾通道并导致细胞内的高钾离子浓度，随后造成钙离子通道的关闭。而K+一ATP通道可能受包括激活蛋白酶G(PkG)在内的一系列第二信使的调节。

钾离子通道在控制膜电位时的中心作用，就是对平滑肌张力的控制。有些研究人员考虑通过在平滑肌细胞中插入大化钾通道基因物质对勃起障碍患者进行基因治疗。

 

平滑肌作为一个功能性整体

上述机制概括地解释了单个平滑肌细胞是如何收缩和舒张的，而所有这些细胞需要共同的调节和协调，但直到近人们仍不清楚所有这些平滑肌细胞是如何在同一时间，起收缩和舒张的。在细胞之间存在着称之为“间隙连接”(gap junction),它使得各个细胞的胞质之间进行化学物质的交流或传递。所以，诸如第二信使及诸如钾离子和钙离子等物质都能自山地从一个细胞通往另一个细胞。

间隙连接由一些叫做连结小体的蛋白质组成，它们使细胞外问隙能相互跨越并提供了一个邻近细胞质之间的水通道。在男子中，连结小体43似乎是这些蛋白中的重要的一个，而每个间隙结合由6个膜蛋白组成。因此，这些间隙结合实际上提供了细胞间交流的物质结构，并且能够共同协调阴茎海绵体的共同反应。

内分泌因素对勃起的影响

人们非常清楚性激素水平对正常性欲的作用，但尚不清楚它对勃起功能有何种程度的影响。在阉割动物实验中，性功能出现多种改变，其中包括勃起活动，如果给予雄激素替代治疗，勃起功能则可恢复。在这些情况下，睾酮的重要作用部位是在中枢神经系统，因为在给阉割动物外源性睾酮后，它似乎既存在于下丘脑内，也存在于脊髓中。

在下丘脑内睾酮似乎是与多巴胺神经元相互作用的，这样，阉割导致多巴胺流通量的减少。即睾酮可能调节多巴胺能进入下丘脑的通道。当给阉割动物外源性睾酮时，它可能会特异地积蓄在脊髓内的某些神经元内，而这些神经元支配着与勃起相关的坐骨海绵体肌和球海绵体肌。其生理意义并不于分清楚。

阉割后，男性的性欲冲动将明显消失，而阉割对勃起的影响却有很大区别。例如夜间勃起测试显示性腺功能低下男子的夜间勃起活动有所减少，而给予性腺功能正常男子外源性睾酮似乎并不导致其勃起频率的增加，只是使勃起的硬度有所增加。提示夜间勃起活动是明显受睾酮调节的。此外它还有一个对脊髓神经元的作用，这些神经元将分布到坐骨海绵体肌和球海绵体肌上。wq